中国南方地区民间有小暑“食新”习俗，在北方地区有头伏吃饺子的传统，伏日人们食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之苦夏，而饺子在传统习俗里正是开胃解馋的食物，且饺子的外形像元宝，有“元宝藏福”的意思，吃饺子象征着福气满满。

元代文人吴澄编著《月令七十二候集解》，他根据黄河流域周边地区景物结合二十四节气特点，将一年二十四节气分成“七十二候”，每个节气分成三候。小暑三候为：“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。”

小暑时节大地上便不再有一丝凉风，而是所有的风中都带着热浪；小暑时节大地上便不再有一丝凉风，而是所有的风中都带着热浪；

《诗经•七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”文中所说的八月即是夏历的六月，即小暑节气的时候，由于炎热，蟋蟀离开了田野，到庭院的墙角下以避暑热；

在这一节气中，老鹰因地面气温太高而在清凉的高空中活动。在这一节气中，老鹰因地面气温太高而在清凉的高空中活动。

民间小暑有“食新”、“吃饺子”、“吃炒面”等习俗。此外，在农历的六月初六这天，民间有晒书画、衣物的习俗。据说此日晾晒后，可以避免被虫蛀，所以有“六月六，晒红绿”的说法。

在过去，中国南方民间有小暑“食新”的习俗，“食新”是将新打的米、麦等磨成粉，制成各种面饼、面条，邻居乡亲分享来吃，表达对丰收的祈愿，同时这些新货也要准备一份祭祀祖先，恳请保佑风调雨顺。

在中国北方地区有“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”的说法。头伏吃饺子是传统习俗，伏日人们食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之苦夏，而饺子在传统习俗里正是开胃解馋的食物。

伏天大部分是在小暑期间开始的。伏羊节是中国传统美食节日，于每年传统初伏之日开始，至末伏结束，持续一个月。

在山东临沂地区，每到小暑，人们有给牛改善饮食的习俗。伏日煮麦仁汤给牛喝，牛喝了身子壮，能干活，不流汗，民谣有：“麦仁汤，舐牛饭，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。”